As lendas contam que o apóstolo Santiago Maior andava a espalhar a palavra do cristianismo na península
Ibérica por volta dos anos 36 - 40 d.C., tendo depois voltado para Jerusalém
onde foi mandado decapitar por ordem de Herodes
Agripa I, sendo os seus restos
mortais trasladados de forma misteriosa para a Galiza num barco.
Já
no século 9, um ermitão chamado Pelágio viu uma luz misteriosa que brilhava no
meio de uma floresta sobre um túmulo romano, tendo
comunicado a descoberta ao bispo de Iria
Flávia, que reconheceu o feito como um milagre e informou da descoberta o rei Afonso II, que ordenou a construção de uma capela no local da sepultura, diz-se que o
rei foi o primeiro peregrino do santuário.
Rapidamente o acontecimento
se espalhou por
todo o mundo cristão e se tornou um dos mais importantes centros de peregrinação
do mundo cristão. A cidade foi se enchendo de peregrinos vindos de toda a Europa
seguindo o Caminho de Santiago.
O local tornou-se num símbolo da luta dos cristãos contra os muçulmanos,
tendo sido destruído pelos muçulmanos no final do século 10 e reconstruído no
século seguinte. Os edifícios de estilos românicos, góticos e barrocos, fazem
de Santiago de Compostela uma das cidades mais bonitas do mundo. Os monumentos mais antigos estão
concentrados ao redor do túmulo de São Tiago e da
catedral, que contém a notável Pórtico
de la Gloria.
A catedral começou a ser construída no
ano de 1075, durante o reinado de Afonso VI
e a sua arquitetura segue o mesmo plano da igreja de tijolo de São
Saturnino de Toulouse, um dos maiores edifícios românicos de França. A construção foi interrompida em
várias ocasiões por controvérsias da história, a primeira das quais em 1088
quando o bispo Diego Páez, um dos patrocinadores da catedral, foi preso por
traição.
Com
a crescente popularidade os peregrinos foram chegado de toda a Europa e foram surgindo
caminhos vindos de todas a partes da Europa, a peregrinação a santiago ficou
tão conhecida que acabou por adquirir importância equivalente à Via Francigena (com destino a Roma) e a Jerusalém. Durante alguns séculos, a
peregrinação ficou um bocado esquecida, só a partir dos anos 1980 é que voltou a
se popularizar, embora que atualmente grande parte das pessoas que fazem o Caminho já não o fazem por motivos religiosos.
Pela
sua riqueza patrimonial e espiritual Santiago de Compostela é um destino para se
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