Na época dos Descobrimentos,
Lisboa viu crescer a sua importância enquanto ponto de encontro entre culturas
e gentes. O progresso das viagens marítimas fizeram do porto de Lisboa uma
paragem obrigatória para os que navegavam nas rotas do comércio internacional. Foi
então que surgiu a necessidade de proteger Lisboa. D. João II teve a ideia, mas
devido à sua morte, foi a D. Manuel I que coube a tarefa de mandar construir a Torre de Belém. Onde havia sido
ancorada a Grande Nau, estava agora a fortaleza edificada. A Torre de Belém
foi, também, prisão política e viu os seus armazéns transformados em masmorras,
a partir da ocupação filipina e em períodos de instabilidade política. Em 1983,
a UNESCO classificou-a Património Cultural da Humanidade.
Foi em 1496 que o rei D. Manuel I pediu à Santa Sé
autorização para construir um grande mosteiro à entrada de Lisboa, perto das
margens do Tejo. Os trabalhos começaram em 1501 e, cerca de um século depois,
as obras estavam concluídas. D. Manuel I canalizava grandes quantias para as
obras do mosteiro. O Mosteiro dos Jerónimos é habitualmente apontado como a "jóia" da
arquitetura manuelina, que integra
elementos arquitetónicos do gótico e do renascimento. Para ocupar o Mosteiro,
D. Manuel I escolheu os monges da Ordem de S. Jerónimo, que teriam como
funções, entre outras, rezar pela alma do rei e prestar assistência espiritual
aos mareantes e navegadores que da praia do Restelo partiam à descoberta de
outros mundos.
Em 1834, e
como consequência da Revolução Liberal, foram encerrados todos os conventos de
Portugal. Assim, e numa tentativa de subsistência, os clérigos do Mosteiro dos
Jerónimos puseram à venda uns pastéis de nata. Na época, e apesar de Lisboa e
Belém ficarem distantes, a verdade é a que imponência da Torre de Belém e do
Mosteiro dos Jerónimos traziam imensos turistas. Foi, então, que rapidamente,
os pastéis de nata ficaram conhecidos como Pasteis de Belém. A sua fabricação iniciou-se em 1937, sendo hoje a receita fiel à
sua origem.
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