Depois do regresso de Vasco da Gama da Índia, D. Manuel nomeou Pedro Álvares Cabral capitão-mor de uma armada de
13 naus. A missão era transportar 1500 homens para terras do Oriente e submeter
através da força o Samorim de Calecute, caso este não quisesse aceitar o
domínio português.
A viagem foi preparada com todo o
cuidado. Vasco da Gama forneceu várias instruções com base na sua experiência.
A armada partiu no dia 8 de Março de 1500 e rumou para Sudoeste, tal como
aconselhara. Depois de uma escala efetuada nas Canárias, Pedro Álvares Cabral
perdeu um navio em águas cabo-verdianas. A viagem prosseguiu e um desvio de
rota - não se sabe se intencional ou por mero acaso – levou a que a 22 de Abril de 1500, a armada avistasse o Brasil,
descobrindo novas terras para o reino português. O capitão-mor chamou Porto
Seguro ao local onde aportou.
Antes de retomar o caminho para o
Oriente, Cabral enviou um navio para
Portugal com a notícia do Descobrimento. Durante o percurso até à Índia, a
armada perdeu mais cinco navios no decorrer de uma tempestade ao largo do Cabo
da Boa-Esperança: quatro naufragaram e todos os tripulantes morreram; um outro
afastou-se, juntando-se a Pedro Álvares Cabral, em Cabo Verde, já no regresso a
Portugal.
No seguimento deste incidente, apenas 6 naus avistaram Calecute, a 13 de
Setembro de 1500. Já em terra, Cabral conseguiu estabelecer uma feitoria,
mas os seus ocupantes acabariam por ser assassinados. O capitão português
retaliou, queimando as embarcações mouras que estavam no porto e bombardeando a
cidade. Seguiu para Cochim, onde carregou especiarias nos porões dos navios. Regressou a Lisboa, chegando no dia 31 de
Julho de 1501.
No ano seguinte, chegou a ser
escolhido para regressar à Índia. No entanto, e por razões que se desconhecem,
não se concretizou o seu comando na expedição. Pedro Álvares Cabral retirou-se
da corte e fixou-se nas suas propriedades, perto de Santarém. Aqui morreu – em
1520 - e está, atualmente, sepultado.
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